くちなしの花！３「どす黒い雲！」
泰蔵が店内からどすどすと踏みしめるように、暴れ出てくると、空は、すっかり灰色よりもどす黒い雲が覆っていた。
まだ梅雨開け前。７月初めの、じめじめした蒸し暑い空気！
時よりちかちかと稲光もして、今にも、大粒の雨がふってきそうな様子に怒りまっくすの泰蔵はまだぶつぶつとお構いなしに、適当に止めてあった、タクシーに乱暴に乗り込もうとドアを開けた。ついでか、ちょうどすぐ横に市の職員が植えたと思われる香臭のかおる、純白のくちなしの花に気づいて・・・。
泰蔵「こんの、、人の空気も読まんといっつも甘臭っせえにおいばっか放ちやがって、くそ～！(# ﾟДﾟ)」
と、半八つ当たり気味で何本か勢い任せに、枝ごとぶっちぎった！
ちょうどその時蝉が隠れていたのか、一匹の大きなクマゼミが花壇からびっくりしたように泰蔵の顔の前を横切っていった。
独特のひんやりした水しぶきを噴射しながら・・・！
泰蔵「ああっ、冷てえ！このばかゼミがっ！きたねえしょんべんかけやがって～！今度俺の前に転がってやがったらお前ら全部踏みつぶしてやっからな！覚えとけ！( # ﾟДﾟ)」
物騒な言葉を大声で吐き捨て泰蔵はそのまま、バーンと勢いでタクシーに乗り込むと、まだ飲みかけの座席の横にあったコーヒーボトルの中にくちなしを突っ込んだ！
どうやらタクシー中の臭い消しがわりに、使っている様子だ。
そして、ハンドル席横の、デジタル時計が２時半近く過ぎているのを確認すると、
泰蔵「ったく、あの、たわけらのせいで昼めし食いそこなったわい！( # ﾟДﾟ)」
先ほどの店の従業員や客たちの顔を思い出しながら、エンジンを急発進させた。
そして、マイペースにも、しばらく乗客を探すように走らせていると、
泰蔵「まあ、ちっと派手にやらかしちまったが、二度と行くつもりねえからいっか！(-_-メ)」
苛立ちも時間と共に遠くにぶっ飛んで行くように、顔の表情の険しさも消えて行った。
同時に、くちなしをさしたボトルの横にはさまっていた食べかけのつぶれた菓子パンの袋に目が行く。
朝飯にコンビニで買ったやつで、激甘すぎて口に合わないと数口で口にするのをやめたアンパンだった。
泰蔵はそれを恨めしそうに、少しの間、運転と交互に眺めていたが、結局空腹には逆らえず運転中なのにもかかわらずかじりついた。
泰蔵「まっ、よ～く味わえば、食えねえ味でもねえわな！( ｀ー´)ノ」
相変わらず屁理屈ぐせがしみ込んでいる泰蔵！
だが、次の瞬間、携帯に一本の会社からの電話に、泰蔵の遠ざかっていた怒りの炎が再び蘇ることになるのだ。*1
*1:+_+
くちなしの花！２「クレーマー！」
葬儀場を離れてしばらくもやもやしていた泰蔵はちょっと時間オーバーしてしまったが、昼の休憩に入る事にした。だいぶ離れた所まできて近くにちょうど良い定食屋がないかと探していると、開店祝いとおおきな垂れ幕がかかった大きな建物がみえてきた。こんな所でオープンしたのか！
今は一人暮らし、節約がてら、適当に路肩にタクシーを止めどんよりと灰色に変色してきた空の下、泰蔵はその大型スーパーの店の中に入っていった。
結構、品ぞろえも良い感じで、冷房がしっかりきいた店内を歩いていろいろと眺めていたが、今は勤務中あんまり沢山の品は買えないと思い、とりあえず惣菜屋目指して探していたら、お酒コーナーの前に大量にかごに入っているビール缶を見つけた。只今開店祝い当店一押し半額セールと書かれている張り紙に足が止まる！
仕事がら、しばらく大好きなお酒類は我慢していたが、つい当店の目玉商品というシールの誘惑に負けてしまい、気づいたら大量のビールを買い物かごいっぱいに放り込んでいた！
泰蔵「さすがに買いすぎか！まあ、同僚の社員たちにも配ればいいか！普段接点もあまりないが、この顔のせいか変な誤解イメージ抱かれている空気を感じるのもあまり気持ちの良いもんじゃねえしな！(-_-メ)」
気難しく、一匹狼的な存在の風貌のせいか、しばし泰蔵は裏社会側の人間じゃないかと勘違いされる事があった。度々、乗客からも拒否される事もあって、そのせいであまり泰蔵だけ売上が伸びない状態も続いたりしているが、きちんと毎月、最低賃金だけは払ってもらっているので文句は言えない！というか、社長たちにも、若干恐れられている感じがして幸い、これまで、売り上げの事で文句を会社から言われた事もほとんどなかった。
泰蔵は、そのあと適当に割引のついたつまみの袋を数種類と、惣菜屋の手軽なおにぎりで節約しようとかごに詰め込むとレジに並ぼうとした。が、予想外にレジには人だかりにあふれていて、すぐに会計が出来る状態ではなかった！
それに、土曜日か並んでいる間もにぎやかにしている親子連れも多かった！
気が短い泰蔵も普段ならすぐにほっぽりだす状況なのだろうけど、やはり、大好きなビールには勝てなかったのか、しぶしぶ待つことにした。なかなか列は進まず、そしてようやく、昼休憩から戻ってきたのかお助けのパートの女性らしき人が、水色の涼しいかっこのパート服で小走りに、臨時のサービスカウンターを解放して、客足が進むようになった。
だが、この時になると、だいぶ短気のしびれをきらしていた泰蔵は一言文句を言わなきゃ気が済まなかったのか、自分の番がくるやいなや、足押しで重く引きずってきたビールの詰められたかごをドンとカウンターに乗せると女性店員に大声でがなりちらした！
泰蔵「遅っせえなあ～、どんだけ待たせるんだ！足が棒になるだろ！ったく！(# ﾟДﾟ)」
女性店員「大変ながらくお待たせいたしました！こちらで承ります！<(_ _)>」
泰蔵「休憩時間なくなるだろ、早くしろたわけ！(# ﾟДﾟ)」
女性定員、ちょっとあたふたして・・・！
女性店員「すみません、お客様ふたたび申し訳ないのですが、こちらの商品は昼１時までのタイムサービスでして・・・！今からだと、すべて定価通りになりますけどよろしいでしょうか！？」
泰蔵、半ギレ状態で・・・！
泰蔵「ああん？まだ３０分もたっとらんだろ～！よろしくねえわばかやろう！さんざん無駄な時間、またせやがって、客に対する礼儀か、それが！(# ﾟДﾟ)」
女性店員、泰蔵の威圧感に動揺しながらも・・・！
女性店員「それと、こちら、もともとおひとり様２本まででしてお連れ様とかいらっしゃらない場合一度にこんなに、大量なお買い上げは出来ないんですよ！」
泰蔵「同僚に渡すやつだよ！俺一人で飲むんじゃないわ！」
泰蔵の後ろの方では、そわそわとばつの悪そうな顔をした客たちが、視線をそらすように、だんまりとこちらの様子をうかがっている。
女性店員「どちらにしても、一応当店の規則になっておりますので！広告の方にもちゃんと書いてありますし！お客様だけ特別扱いすると他のお客様にも示しがつかないのでご理解いただけたら・・・！」
泰蔵「知らねえわ、そんなもんそっちの都合だろ！チラシなんかいちいち見るか、このくそ忙しいときに！そのへんの愚痴ほざいて遊んでる主婦と一緒にするな！なにパートの分際があほな事ぬかしとるんだ、さっさと気ぃきかせて客の要望を優先するのが当たり前だろ！責任者呼んで来い！(# ﾟДﾟ)」
女性店員「あいにく今は、他の従業員も手一杯なので、お客様をお相手できないかと！(>_<)」
声はかすかに震えながらも、それでも、冷静な対応の女性定員！
泰蔵「なんだ、そのいちいちしゃくにさわる態度は・・・！バカにしとるだろ！(# ﾟДﾟ)」
その瞬間、順番待ちしている、他のお客の中から、パシャっとスマホで撮られる音が・・・！
泰蔵「誰だ！今、シャッター押したやつ！出てこい！(# ﾟДﾟ)」
怒り任王顔で泰蔵は、ビール缶を一つかごからつかみ取り乱暴に構えるが！
泰蔵「なんだお前ら！見物（みせもん）じゃねーぞ俺は！(# ﾟДﾟ)」
並んでいる客たちもざわざわと、眉間にしわをよせて曇った表情をしていて・・・！もちろん何人かの主婦も！母親の後ろにしがみついて泣きそうな子供まで・・・！
このままだと、警備員を呼ばれて大げさになりかねないと多少戻りつつあった理性の中、泰蔵もさっしたのか、持っていたビール缶を無造作にかごに戻し店から出て行こうとすると、なおも女性定員が社交辞令じみた言い方をしてきた。
女性店員「本当に、大変申し訳ございません！<(_ _)>お客様、こちらのおつまみでしたら、割引のままお買い上げいただけますが・・・！」
泰蔵「うるさい！！もうなんもいらんわ！客に恥をかかせやがって、すぐにつぶれるぞ、こんな店！(# ﾟДﾟ)」
完全ブチぎれ状態の泰蔵は結局なにひとつ会計もせず大声を張り上げて店を出て行った！
くちなしの花！１「ほろ苦い記憶！」
朝からすっきりしない雲の下で、乗客を待ってるとふいに後ろに小さな人だかりが出てくるのに、気づいた。梅雨明け前には、むさ苦しい黒い服装の群れに、泰蔵（たいぞう５９）は見なれた葬式であることがすぐわかる。
タクシーの基本ポジションが駅前の葬儀会場とゆうのがなんともいえない！
タクシードライバーの前、少しの間、葬儀屋関係の運転手もしていたが、日々の辛気くささがどうも馴染めなくて、すぐにやめてしまった。
きっかけはパチンコに明け暮れて、代わりに働かせて無惨にも身体を壊して死んでしまった妻への罪滅ぼしの為だった。
毎日が借金の手前！妻はお世辞で言っても美人ではなく、コツコツ地味なタイプだったから都合もよく俺もつい、いい気になって甘えてしまっていたのだ。だから、葬式の時、数少ない妻の親族からは、かなり冷ややかな目でみられ、棺に妻の好きだった着物のひとつも入れなかったなどさんざん嫌味を言われ子供もいなかったため、やつらとはそのまま流れで、縁切りとなった。
なんせ、気がきかない男だったからな俺は！そのうえ気が短かくて！（苦笑）
両親も高齢ですでに他界！身体は弱いが頑張り屋だった腹違いの妹も数年前生活保護の依頼が役所から届いてから、そのまま行方知らず！そんな過去をねちねち思いだしていると、車内ミラーの反射で、背後に白い花束が置かれた棺が運ばれてくるのが見える。位牌を持って現れたのは女性か！その後ろの写真の顔はよく見えないが、それを手に白いセーラー服をきた少女が無表情でたっていた。となると、亡くなったのは旦那さんか！親族もいるのか棺を担いでいる中には魂を抜かれたような顔をしたやつもわずか！
まあ、あの家族らがこれからどう生きていくのかなんて、俺には関係ないかと感じるも、外の蒸し暑さに負けず、やつらの死んだ目のような湿っぽさは、やはり日本独特な葬儀を思わせぶるせいか、亡き妻の時の葬儀と脳裏に、重なってすごくわずらわしかった。
泰蔵が眉間にしわをよせていると、ふいに、写真だてを持っていた少女がこちらを振り向いて、車内上のルームミラーと目があってしまう！正気のない何かにとりつかれたような疲れた鉛色の目！まったく何を考えているかわからない瞳！泰蔵はうっとおしさを感じ舌打ちで目をそらすとちょうど、タイミングよくゴロゴロと曇っていた空から音が鳴りだした。
黒い雲が覆う下で、ほとんど客足も見当たらない事を感じた泰蔵はシートベルトを締めなおしその場を後にした！
不法侵入！１８「安堵！」
店長の川田さんと駅で別れてから正幸はスマホに、この間久しぶりの兄の晃博（あきひろ）からのからかうようなラインが沢山来ていたのに気づいた！
どうやら大雨の被害の事とか知ったみたい！いくつか流し読みをして、最後の「おい…返信しろ、生きてるか〜！」の文章でうんざりしてしまった正幸は昼下がりの炎天下で中々文章を打ち返す思考が追いつかなくて、自転車にまたがり日陰を目指し走りだした。だが少しして後ろのタイヤに異変を感じて、正幸は自転車を降り確認するとパンクしているのが分かった。
正幸「まじで！？Σ(ﾟДﾟ)」
だいぶ今まで乗り回してきたせいかタイヤも擦り切れるほど、ぼろぼろになっていたので、「そろそろかえ時かな！(-_-)」とため息混じりにつぶやいた。
再び自転車を押して歩き出すと目の前に郵便局が見えてきた。正幸は出来ればもうあの家には帰りたくなくて、引っ越したいと思った。が、そんなお金もなく自転車の前かごに入ったコンセント式の扇風機に眉間にしわを寄せ再度ため息をつき電気代だけでも払わないとと家の玄関の隙間に挟んであった請求書がリュックの中にくしゃくしゃに押し込んであったのを確認する。
そして炎天下の誘惑に負けるように郵便局前に自転車を止めると、少ない通帳からしぶしぶ支払いに行ってしまった。
憂鬱顔で少しだけ中で涼んだせいか、冷静に思考が戻ると後悔だけが残った。
外に出るとまた、ゆだるような蒸し暑さが正幸を襲う！
正幸はパンクしてるのにも関わらず自転車にまたがり苛立つようにペダルを漕ぐがすぐに身体がだるくなり、スマホを取り出し兄に当たるように先程の返信を返した。
正幸「生きてるよ〜！（笑）生きてるけど正直もう限界かも…いろんな意味で…(-_-)！近いうちしぬかもしんない…その時は別にそう式とかしなくていいからね！無駄なお金かかるし！なんならその辺の土に埋めてくれていいから…。兄ちゃんも東京にいる彼女と元気でね…応援してるよ…。」
長々と皮肉じみた文章を打ってスマホをポケットにしまい込むと正幸は無性にお腹が空いてきてつくづく人生がいやになった。
だが、虚しく自転車を降りひきはじめるとすぐに、ピコンとスマホ音がなった！
虚ろな目で、ポケットから取り出して見ると、兄の晃博から「今から行く！」と返信が…！えっ！Σ(◎_◎;)
東京にいるはずの兄から思わずの返信に正幸はあっけにとられてしまったが、何故か安堵感も同時に感じられた。
謹賀新年！
元旦に久しぶりに書いていた「不法侵入！」の正幸と晃博兄の兄弟ですが色塗りにだいぶ遅れてしまいましたね！この作品、夏が舞台だからこれから、銭湯とかはだかのシーンが増えそうな予感！てか正幸、お兄ちゃんの前だと瞳が結構、幼くなってる気が・・・！(-_-) いくつか小説書いてきたきたけど、結局一つも完成した作品がないなあ～！ ほんと、期限をきちんと守ってかいている小説家さんや漫画家の人ってすごいですね！今年もどの作品になるかまだ分からないけど、じっくり書いて行きたいと考えています。ちょくちょく投稿となってしまうかもしれませんが、皆様、本年もどうか、よろしくお願いいたします。♡<(_ _)>
不法侵入！１７「一期一会！」
そのまま、今日で最終日でもあり、午後の３時頃には勤務が終わり鍵を閉めると店長と一緒に汗だくで最寄りの電車の駅に店長を見送りにと向かう坂道を歩いていた。捨てる事務用品の中にまだ使えそうな小型の扇風機があり記念に貰ったのだが乾電池製じゃなくコンセント製だと気づき電気代の事を思いだし苦笑いしていると！いつの間にか踏切のそばまで来ていた。通り過ぎた建物についていた温度計！外の気温は既に３７℃をこえているようで、真夏のジンジンと溶かすようないきおいの太陽の照り返しが肌に痛いぐらいに暑い！
川田「じゃ私はここで…！最後にもういちど一緒に温泉に入りたいなと思ったけど家内が先に引っ越し先に出発しちゃったみたいだから行くね！いろいろ迷惑かけちゃったけど！いつか、旅館にも遊びにきて！割り引きするから！（笑）それから、ご家族の方にもよろしくね！(*´▽｀*)」
いつもとかわらない笑顔に正幸も少ししんみりになった。バイトの最初の時歓迎祝いみたいにここの駅のうらの温泉（銭湯）に誘ってくれたっけ！緊張してほとんど喋れなかったけど店長の人柄にリラックス出来た。緊張していた僕にずいぶんと気を使ってくれていたのかな？自然と鼻がジンと来てしまった！
正幸「はい！いえ、こちらこそお世話になりました。店長も身体には気をつけて！(◎_◎;)」
川田「ありがとう！じゃあ、これからもしっかり働きなさい！若いんだし、応援してるから！(*´ω｀*)」
正幸「ありがとうございます！m(_ _)m」
店長はそう言うと笑顔で森山駅の改札口に入っていった。
いろいろ愚痴っちゃった事もあったけど良い人だったな！正幸は最後になって店長と出会った頃の日々をそんなに長くなかったけれどとても懐しく一緒に働けて良かったなと思える自分がいた！
そんな事を考えていた時、ちょうどリュックに入れていたスマホのブザー音がなった。
２日めには停電がおさまって掃除の間店で充電をさせて貰ってたんだ。いろいろ精神に負担がかかったりしてまともにチェックとかする余裕がなかったけど、開けたら大量の兄からの通知がきていた。
不法侵入！１６「真夏の大掃除！？」
暖炉の老人に襲われかけてから、正幸は精神もさらにまいってしまって、台所にはほとんどよりつけなくなり家では２階に引き込もる生活になった。さすがに貯金が少なく簡単に、家から逃げられない自分を悔やんだ！(>_<)
そして、バイト先はあれから３日目で売れ残りのほとんどの商品の引き取りがすんで後は古い事務用品などの処分だけだった。相変わらず太陽の日差しは強くて、寝不足の顔で川田店長とモップやぞうきんがけでほぼヘトヘト状態の正幸。
川田「何だか日に日に疲れた顔してない！家でちゃんと休んでるかい？(*'ω'*)」
正幸「いえ、あんまり、最近寝れていなくて…！いろいろありまして！(-_-)」
川田「実家のお母さんたちに心配かけちゃ駄目だよ！（笑）生きていくといろいろと大変な事が多いけど！岡部くんは、やっぱり実家に戻るのかい？」
正幸「まあ、そのつもりですけど…まだ、どうなるか！店長はどうするんですか？」
川田「私は家内が三重の実家で小さな旅館をしていてね！最近やめた数人の中居さんがいるらしくて人手が足りないって言われて私も含めてお手伝いに誘われたんだ！大変かもしれないけど、こんな事があった後で、ちょうど決心もついて家内と話して思いきって引っ越すことにしたよ！(＾ω＾)」
正幸「旅館ですか！結構忙しそうですよね！ここの時みたいに、のんびりはしてられないんじゃ！(◎_◎;)」
川田「そうなるかもね！こんな年とったおじさんが、正直言うとかなり不安なんだけど、やると決めた以上しっかりと旅館の皆さんに迷惑かけないように頑張るつもりだ！君は若いからまだ、いろいろな仕事に挑戦するなりこれから自分に自信をつけられるように頑張りなさい。」
正幸は、店長のありがたい言葉を背後に聞き、うなずきながら古くてもう使わなくなった備品の入ったダンボールを今回被害にあった地域の物品等を回収処分に回っているという、店からすぐ坂の下の回収板がついた場所に「最後の最後まで力仕事！」と汗じっとりの寝不足顔でふらふらと運んでいった。
